LVD-Richtlinie - was ist das und welche Elektrogeräte betrifft sie?

Die LVD-Richtlinie ist eine der grundlegenden Rechtsvorschriften der Europäischen Union zur Sicherheit elektrischer Geräte. Wenn ein Hersteller, Importeur oder Händler elektrische Geräte, die innerhalb eines bestimmten Spannungsbereichs arbeiten, auf den EU-Markt bringt, sollte er wissen, was die Niederspannungsrichtlinie ist, welche Produkte sie umfasst und welche Pflichten sich aus ihrer Anwendung ergeben. Fehlende Kennzeichnung eines elektrischen Produkts - die CE-Kennzeichnung, die darüber informiert, dass die Vorgaben der Richtlinie erfüllt sind - kann schwerwiegende Folgen haben, bis hin zur Rücknahme des Produkts vom Markt.

Derzeit ist die grundlegende Rechtsvorschrift die Richtlinie 2014/35/EU des Europäischen Parlaments und des Rates vom 26. Februar 2014, bezeichnet als Low Voltage Directive, also LVD. Ihre korrekte Anwendung ist unter anderem für die Konformitätsbewertung des Produkts und die Möglichkeit seiner CE-Kennzeichnung von Bedeutung.

Was ist die LVD-Richtlinie?

Die LVD-Richtlinie 2014/35/EU legt die Sicherheitsanforderungen für elektrische Geräte fest, die für den Betrieb innerhalb bestimmter Spannungsgrenzen bestimmt sind. Ihr Ziel ist es, ein hohes Schutzniveau für Menschen, Haustiere und Sachwerte vor den mit der Nutzung elektrischer Geräte verbundenen Risiken zu gewährleisten.

Die Vorschriften beschränken sich nicht ausschließlich auf den Schutz des Nutzers vor einem Stromschlag. Die Konstruktion des Produkts sollte auch andere Risiken berücksichtigen, die sich aus seinem normalen Gebrauch und vorhersehbaren Nutzungsbedingungen ergeben können.

In der Praxis ist die LVD für Hersteller und Importeure elektrischer Geräte sehr wichtig. Die Erfüllung ihrer Anforderungen kann eine der Voraussetzungen für das rechtmäßige Inverkehrbringen eines Produkts auf dem Markt der Europäischen Union sein.

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Welchen Spannungsbereich betrifft die Niederspannungsrichtlinie?

Die Bezeichnung „Niederspannungsrichtlinie" kann etwas irreführend sein, da sie nicht alle Produkte bezeichnet, die niedrige Spannungen nutzen. Die LVD-Richtlinie hat einen genau festgelegten Anwendungsbereich.

Die Richtlinie 2014/35/EU betrifft grundsätzlich elektrische Geräte, die für den Betrieb bei einer Bemessungsspannung bestimmt sind von:

• 50 V bis 1000 V Wechselspannung (AC),
• 75 V bis 1500 V Gleichspannung (DC).

Das bedeutet, dass ein typisches Gerät, das direkt mit einer Netzspannung von 230 V AC betrieben wird, grundsätzlich in den Spannungsbereich der LVD fällt. Man sollte jedoch nicht automatisch davon ausgehen, dass jedes Produkt, das mit einer Spannung unter 50 V AC oder 75 V DC betrieben wird, keinerlei Sicherheitsanforderungen unterliegt. Andere EU-Vorschriften können je nach Art und Verwendungszweck des Produkts zur Anwendung kommen.

Welche Geräte unterliegen der LVD-Richtlinie?

Der Bereich der von der Niederspannungsrichtlinie erfassten Produkte ist breit gefächert. In der Praxis kann es sich sowohl um komplette elektrische Geräte als auch um bestimmte Komponenten handeln, die für den Betrieb innerhalb des von der LVD vorgesehenen Spannungsbereichs bestimmt sind.

Dazu können unter anderem Haushaltsgeräte, Netzteile, Bestandteile elektrischer Installationen, Heizgeräte, Beleuchtungsausrüstung oder verschiedene Arten von Industrieanlagen gehören. In der Hydraulikbranche kommen natürlich ebenfalls solche Geräte vor, sofern sie innerhalb der genannten Spannungsbereiche mit Strom versorgt werden, wie Pumpen oder UV-Wassersterilisatoren.

Entscheidend ist dabei allerdings nicht die Bezeichnung des Produkts selbst, sondern seine Konstruktion, elektrischen Parameter und sein Verwendungszweck. Vor der Anwendung der LVD sollte daher eine Analyse des konkreten Erzeugnisses durchgeführt und auch überprüft werden, ob es nicht zu den von der Richtlinie vorgesehenen Ausnahmen gehört - denn wie es bei EU-Vorschriften oft der Fall ist, sind diese nicht immer einfach gestaltet und es gibt eine Reihe von Ausnahmen.

Welche Produkte deckt die LVD-Richtlinie nicht ab?

Die Richtlinie sieht bestimmte Ausnahmen vor. In Anhang II der Richtlinie 2014/35/EU sind die Geräte und Erscheinungen aufgeführt, die außerhalb ihres Anwendungsbereichs liegen.

Dies betrifft unter anderem bestimmte elektrische Geräte für den Einsatz in explosionsgefährdeten Bereichen, bestimmte radiologische und medizinische Geräte, elektrische Bauteile von Aufzügen, Elektrizitätszähler, bestimmte Stecker und Steckdosen für den Hausgebrauch, Geräte zur Steuerung von Elektrozäunen sowie bestimmte spezialisierte elektrische Ausrüstung für den Einsatz auf Schiffen, in Flugzeugen oder bei der Eisenbahn, sofern die in den Vorschriften festgelegten Bedingungen erfüllt sind.

Deshalb reicht es bei der Bewertung eines Produkts nicht aus, nur seine Bemessungsspannung zu prüfen. Man muss auch den Verwendungszweck des Geräts feststellen und mögliche Ausnahmen überprüfen.

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Die LVD-Richtlinie und die CE-Kennzeichnung

Die Niederspannungsrichtlinie ist eine der Vorschriften im Zusammenhang mit der CE-Kennzeichnung. Wenn ein Produkt der LVD unterliegt, sollte der Hersteller vor dem Inverkehrbringen das entsprechende Konformitätsbewertungsverfahren durchführen und sicherstellen, dass das Gerät die grundlegenden Sicherheitsanforderungen erfüllt. Wenn ein verkaufendes Unternehmen Geräte von einem anderen Lieferanten bezieht, sollte es sicherstellen, dass das Produkt die CE-Kennzeichnung trägt und der Lieferant in der Lage ist, das entsprechende Dokument auszustellen, die sogenannte CE-Konformitätserklärung.

Was ist die CE-Konformitätserklärung für die LVD-Richtlinie

Nach dem Nachweis der Konformität erstellt der Hersteller die EU-Konformitätserklärung und bringt die CE-Kennzeichnung an. Dabei sollte man bedenken, dass für ein einzelnes Produkt mehr als eine europäische Rechtsvorschrift gleichzeitig gelten kann.
Zum Beispiel wird bei UV-Lampen üblicherweise nicht nur die Niederspannungsrichtlinie angewendet, sondern auch die RoHS-Richtlinie. In diesem Fall sollten die Konformitätserklärungen umfangreicher sein und die Erfüllung der Anforderungen aller für das Produkt erforderlichen Richtlinien nachweisen. Ist das erforderlich? Ja, das sollte so sein, denn wenn das Produkt nicht mit den geltenden EU-Richtlinien übereinstimmt, darf es nicht in Verkehr gebracht werden.

Je nach Gerät kann es daher notwendig sein, nicht nur die LVD zu analysieren, sondern beispielsweise auch die Vorschriften zur elektromagnetischen Verträglichkeit (EMV), zu Funkanlagen (RED) oder zur Beschränkung der Verwendung bestimmter gefährlicher Stoffe (RoHS). Bei hydraulischen Geräten ist eine häufig vorkommende Richtlinie beispielsweise die Druckgeräterichtlinie, die sogenannte PED.

Muss die LVD-Konformitätserklärung vom Hersteller ausgestellt werden - oder kann dies auch der Händler tun?

Üblicherweise stellt sie der Hersteller aus, aber es ist zulässig und kommt häufig vor, dass der Händler eines bestimmten Geräts seine eigene CE-Konformitätserklärung ausstellt. So kann er beispielsweise vermeiden, die Daten seines Lieferanten offenzulegen. Dies ist durchaus zulässig, man muss jedoch bedenken, dass eine Konformitätserklärung nicht ausgestellt werden kann, ohne sicher zu sein, dass das Gerät die entsprechenden Prüfungen oder Zertifizierungen zur Erfüllung bestimmter Normen tatsächlich bestanden hat. Wenn dies nicht der Fall war, könnte dies eine falsche Erklärung bedeuten. Der Händler kann eine solche Erklärung also erstellen und mit seinen eigenen Daten unterzeichnen - wenn er sicher ist, dass er bei Bedarf in der Lage sein wird, die Konformität der Ware mit den Normen nachzuweisen, beispielsweise anhand der vom Hersteller zur Verfügung gestellten Daten.

Welche Sicherheitsanforderungen stellt die LVD-Richtlinie?

Die grundlegenden Sicherheitsanforderungen sind in Anhang I der Richtlinie 2014/35/EU beschrieben. Das Gerät sollte so konstruiert sein, dass es nach ordnungsgemäßer Installation, Wartung und bestimmungsgemäßem Gebrauch keine unzulässige Gefährdung darstellt.

In der Praxis werden unter anderem das Risiko eines Stromschlags, eines gefährlichen Temperaturanstiegs, der Entstehung eines Lichtbogens oder anderer Risiken, die Verletzungen oder Schäden verursachen können, analysiert. Berücksichtigt werden auch eine angemessene Isolierung, die Widerstandsfähigkeit des Geräts gegenüber vorhersehbaren Bedingungen sowie Risiken, die sich aus äußeren Einwirkungen ergeben.

Der Hersteller sollte die Sicherheit des Produkts daher als Ganzes betrachten. Die bloße Tatsache, dass zertifizierte Komponenten verwendet werden, bedeutet nicht automatisch, dass das komplette Gerät alle Anforderungen der LVD erfüllt.

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Harmonisierte Normen und Konformität mit der LVD

Eine sehr wichtige Rolle bei der Konformitätsbewertung elektrischer Geräte spielen harmonisierte Normen. Ihre Anwendung kann eine Konformitätsvermutung hinsichtlich der entsprechenden, von der jeweiligen Norm erfassten Sicherheitsanforderungen begründen.

Es gibt jedoch keine einzige universelle LVD-Norm für alle Geräte. Die geeignete Norm wird entsprechend der konkreten Produktkategorie, ihrer Konstruktion und Nutzungsart ausgewählt.

Der Hersteller sollte auch die Aktualität der angewendeten Normen und ihren Status überprüfen. Dies ist besonders wichtig bei Produkten, die über viele Jahre auf dem Markt bleiben, da sich die Verzeichnisse harmonisierter Normen und ihre Fundstellen ändern können.

Erfordert die LVD die Durchführung von Prüfungen des Geräts?

Der Hersteller ist dafür verantwortlich, die Konformität des Produkts mit den für ihn geltenden Anforderungen nachzuweisen. In der Praxis bedeutet dies häufig, dass entsprechende Prüfungen und Messungen der elektrischen Sicherheit gemäß den für die jeweilige Geräteart geeigneten Normen durchgeführt werden müssen.

Der Umfang der Prüfungen hängt vom Produkt ab. Geprüft werden können unter anderem die Isolierung, der Ableitstrom, die elektrische Festigkeit, die Erwärmung, die Widerstandsfähigkeit gegenüber bestimmten Betriebsbedingungen, die Konstruktion des Gehäuses oder der Schutz vor dem Zugang zu gefährlichen Teilen.

Es sei zugleich hervorgehoben, dass die LVD grundsätzlich nicht die obligatorische Erlangung eines „CE-Zertifikats" durch eine externe Zertifizierungsstelle verlangt. Der Hersteller ist dafür verantwortlich, die Konformitätsbewertung durchzuführen und die erforderliche Dokumentation zu erstellen. Ein externes Labor kann hingegen Prüfungen durchführen, die einen wichtigen Bestandteil der technischen Dokumentation und einen Nachweis der Konformität des Produkts darstellen. Wenn externe Zertifizierungsstellen das Gerät nicht geprüft haben, muss der Hersteller in der Lage sein, glaubwürdige Maßnahmen nachzuweisen, die die Überprüfung der Konformität des Geräts mit der Niederspannungsrichtlinie - oder einer anderen Richtlinie - belegen.

Die LVD-Richtlinie und der Importeur von Geräten aus Ländern außerhalb der Europäischen Union

Besondere Aufmerksamkeit sollten den Anforderungen der LVD Importeure von Produkten aus Ländern außerhalb der Europäischen Union widmen. Die bloße CE-Kennzeichnung, die von einem ausländischen Hersteller angebracht wurde, sollte nicht als ausreichender Nachweis dafür angesehen werden, dass alle Pflichten ordnungsgemäß erfüllt wurden.

Der Importeur hat eigene Pflichten, die sich aus den Vorschriften ergeben. Er sollte unter anderem sicherstellen, dass der Hersteller das richtige Konformitätsbewertungsverfahren durchgeführt hat, die technische Dokumentation erstellt hat, das Gerät die erforderliche Kennzeichnung trägt und dem Produkt die entsprechenden Dokumente und Informationen beigefügt sind. Es ist gut, dies bereits in der Phase der ersten Vereinbarungen zu wissen, nicht erst nach der Bestellung der Ware.

Dies ist besonders wichtig beim Import elektrischer Geräte direkt aus Asien oder von anderen Märkten außerhalb der EU. Das Fehlen der entsprechenden Dokumentation kann zu einem Problem werden, unabhängig davon, ob sich auf dem Gehäuse des Produkts eine CE-Kennzeichnung befindet. Solche Waren können bei der Zollabfertigung zurückgehalten und nicht in das Gebiet der EU eingeführt werden.

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Warum ist die Konformität mit der Niederspannungsrichtlinie so wichtig?

Die LVD-Richtlinie 2014/35/EU sollte nicht ausschließlich als Formalität betrachtet werden, die für das Anbringen der CE-Kennzeichnung notwendig ist. Ihr grundlegendes Ziel ist die Sicherheit der Nutzer und die Verringerung der mit dem Betrieb elektrischer Geräte verbundenen Risiken.

Für den Hersteller oder Importeur bedeutet eine korrekte Konformitätsbewertung, dass festgestellt werden muss, welche Vorschriften für das Produkt gelten, die geeigneten Normen ausgewählt werden müssen, die erforderlichen Prüfungen durchgeführt werden müssen, die technische Dokumentation und die EU-Konformitätserklärung erstellt werden müssen und das Produkt korrekt gekennzeichnet werden muss.

Deshalb ist es am besten, die Analyse der LVD-Anforderungen bereits in der Entwurfsphase oder bei der Auswahl des zu importierenden Geräts zu beginnen. Die Überprüfung der Konformität erst zum Zeitpunkt des Verkaufsstarts kann Probleme aufdecken, die konstruktive Änderungen, zusätzliche Prüfungen oder eine Ergänzung der Dokumentation erfordern, was die Markteinführung des Produkts erheblich verzögern kann.

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